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May 20, 2023

Cómo endurecer las plántulas: aclimatar las plantas al aire libre

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P: He cultivado una variedad de plantas de jardín y vegetales jóvenes bajo vidrio. Algunos de mis vecinos plantan los suyos directamente, mientras que otros insisten en endurecer primero las plántulas y las plantas. ¿Necesito molestarme?

R: Endurecer las plántulas y plantas es el proceso simple de aclimatarlas al cultivo al aire libre. Cualquier planta joven que se haya cultivado en el interior en un ambiente más protegido, como en el alféizar de la ventana de la cocina o en un invernadero o propagador con calefacción, deberá acostumbrarse gradualmente a la vida al aire libre antes de trasladarse a su lugar final. Si una planta se ha cultivado bajo protección, necesita tiempo para aclimatarse a las temperaturas normales de primavera aumentando gradualmente la exposición a temperaturas más bajas y al movimiento del aire.

Trasplantar plántulas a una maceta más grande y sacarlas al aire libre a la primera señal de clima soleado puede ser un gran error, ya que el clima frío puede matar las plantas tiernas antes de que hayan tenido la oportunidad de crecer adecuadamente. "El aumento de las temperaturas a principios de la primavera puede parecer beneficioso para las plantas, pero en muchas zonas las noches son frías y las últimas heladas todavía están lejos, por lo que trasladar las plantas jóvenes al jardín demasiado pronto podría impedir gravemente su crecimiento y matarlas", afirma Ruth Hayes, experta en jardinería de Homes & Gardens. Si sigue el sencillo proceso de endurecimiento de las plántulas, puede reducir este riesgo y brindarles a sus plantas la mejor oportunidad posible de crecer saludablemente.

Ruth es la editora de jardinería de la revista Amateur Gardening, la revista semanal más antigua del Reino Unido. Tiene formación en horticultura y calificaciones de la Royal Horticultural Society. Ruth pasa sus días laborales escribiendo y fotografiando los trabajos de jardinería que nuestros lectores deberían realizar cada semana y mes, y prueba muchos productos nuevos que llegan al mercado de la jardinería. Cultiva una amplia variedad de flores a partir de semillas y siempre endurece sus plántulas para asegurarse de que estén bien protegidas una vez plantadas en el exterior.

Un invernadero sin calefacción ayudará a las plántulas jóvenes a adaptarse gradualmente a temperaturas más frías.

"Se necesitan dos o tres semanas para que las plantas se endurezcan, y durante este tiempo la estructura de las hojas de la planta se espesa y se vuelve más cerosa, por lo que es más capaz de soportar temperaturas más bajas", dice Ruth Hayes. "Sin embargo, tenga en cuenta que no hará que las plantas sensibles a las heladas sean resistentes".

Si ha comenzado a cultivar semillas de flores en el interior (o semillas de hortalizas también en el interior), estos son los consejos de Ruth para que las plantas se endurezcan con éxito:

"Una vez plantadas, el uso de materiales cortavientos o pantallas también ofrecerá cierta protección contra los vientos helados mientras las plantas se establecen", dice la experta en jardinería Christine Walkden. 'Esté atento a las previsiones meteorológicas a principios de primavera. Si se pronostican heladas, cubra las plantas tiernas con varias capas de vellón hortícola. Y nunca riegue las plantas jóvenes por la tarde durante la primavera, ya que el agua puede convertirse en hielo y dañar el tierno follaje en las noches heladas.

Abrir la tapa de un mini invernadero o de un marco frío durante el día hará que las tiernas plantas se acostumbren a estar al aire libre.

Si no tiene un invernadero, un marco frío o un mini invernadero para usar para endurecer las plantas, todavía hay maneras de preparar gradualmente sus plantas para estar al aire libre.

"Cuando una planta se cultiva en interior, no está expuesta a toda la fuerza del sol, el viento o la lluvia", afirma Lucy Chamberlain, experta en cultivo de frutas y hortalizas de Homes & Gardens. 'La protección hace que las hojas sean suaves y vulnerables, por lo que si estos jóvenes se colocan directamente afuera, su follaje se quemaría.

Por esa razón, Lucy dice que es mejor elegir un día nublado y tranquilo para comenzar el proceso de endurecimiento, de modo que las hojas de la planta no estén expuestas a la luz solar intensa o al clima ventoso cuando todavía son tan vulnerables. "En su defecto, busque un lugar sombreado y protegido", recomienda. Un lugar cerca del muro de un jardín o en el porche delantero puede ser ideal. 'Durante al menos los próximos 4 o 5 días, mueva las plántulas afuera durante el día y llévelas nuevamente adentro o bajo techo por la noche para comenzar a endurecerlas'.

También puedes cubrir tus plantas con una o dos capas de vellón hortícola o tela protectora contra heladas durante el día durante los primeros días, sólo para darles un poco más de protección. Esta cubierta vegetal Airstar de Amazon es totalmente transpirable y se puede cortar a cualquier tamaño para que puedas usarla para cubrir una gran cantidad de plántulas. Puedes quitar el vellón gradualmente después de la primera semana, pero asegúrate de reemplazarlo a medida que cae el anochecer hasta que las plantas estén completamente endurecidas.

"El siguiente paso es dejar las plantas afuera permanentemente durante unos días más", dice Lucy. 'Si han estado en una zona con sombra, muévalos gradualmente a un lugar más soleado. Para entonces, la cutícula cerosa de las hojas se habrá espesado: ¡es el equivalente a tener un bronceado básico!

'Finalmente, sus jóvenes están listos para plantarse en sus puestos permanentes. Regar bien previamente las plantas y el suelo. Luego, dales un poco de agua después de plantar y se alejarán alegremente. A estas alturas sus hojas estarán totalmente acostumbradas a la vida al aire libre.'

Lucy fue asesora de horticultura en RHS Wisley y ha sido jardinera principal en una finca de 100 acres en Inglaterra durante muchos años, pero escribe regularmente para títulos como The Garden, Gardeners' World, The Guardian y Amateur Gardening. También es autora de RHS Step by Step Veg Patch, disponible en Amazon, que cubre 50 tipos de frutas y verduras.

Puedes endurecer las plántulas colocándolas en un lugar protegido y cubriéndolas con una tela protectora contra heladas durante la primera semana aproximadamente.

"Las plantas a menudo se describen en libros o catálogos como semi-resistentes o resistentes, lo que ofrece orientación sobre el nivel de protección que será necesario para cultivar con éxito la planta sin daños por el frío a principios de la primavera", dice la experta en jardinería Christine Walkden.

'Es difícil encontrar una buena definición de resistencia. La mayoría de los jardineros dirían que es la capacidad de una planta para tolerar períodos de congelación y descongelación, sin causarle daño. Las plantas resistentes soportan esta exposición, pero las plantas medio resistentes resultarían dañadas o muertas si no han sido sometidas a una aclimatación, más conocida como endurecimiento.

'Las plantas semiresistentes cultivadas bajo protección térmica no deben plantarse hasta que haya pasado todo el peligro de las heladas. Los ejemplos incluyen antirrinos, cosmos, diascia, judías verdes, tomates y pepinos. También habrá que endurecerlos antes de plantarlos, de lo contrario corren el riesgo de dañarse o morir a causa de las bajas temperaturas.'

"Mientras se endurecen, las plántulas pueden requerir riego más frecuente debido a una mayor exposición a la luz solar y al viento, que pueden secar el suelo", dice Candace Shah, jardinera y paisajista de Richmond, Virginia. "Asegúrese de que el suelo permanezca constantemente húmedo pero no empapado".

Trasladar plantas de un entorno muy controlado al exterior puede suponer un gran impacto para una planta joven. Hacerlo gradualmente, aprendiendo cómo endurecer las plántulas y las plantas, les da la oportunidad de adaptarse adecuadamente a la luz del sol, el viento y los cambios de temperatura sin riesgo de sufrir daños a largo plazo.

¡Puedes considerarlo como enviar tus plántulas a la escuela! Los está entrenando de manera efectiva para que puedan lidiar con su nuevo entorno en el transcurso de unas semanas antes de trasladarlos a su nueva posición de crecimiento en su parterre de flores o jardín de vegetales.

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Durante los últimos 20 años, Beth ha trabajado y colaborado con varias revistas y sitios web líderes en el Reino Unido, incluidos Real Homes, Ideal Home, Period Living y Grand Designs. Fue editora en jefe de Gardeningetc.com durante casi tres años y ahora es directora de jardines en Homes & Gardens. El propio jardín de Beth es una parte muy importante del hogar de su familia y le encanta pasar tiempo cuidando su huerto o entreteniendo a amigos y familiares en una barbacoa de verano o una noche de pizza al aire libre.

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