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Feb 09, 2024

Uso de lotes secos para conservar pastos y reducir el potencial de contaminación

El manejo inadecuado de los pastos para caballos durante el invierno y principios de la primavera puede afectar negativamente la calidad de los pastos y el medio ambiente. Usar lotes secos puede ayudar. Publicado por la Facultad de Ciencias de la Universidad de Kentucky

El manejo inadecuado de los pastos para caballos durante el invierno y principios de la primavera puede afectar negativamente la calidad de los pastos y el medio ambiente. Usar lotes secos puede ayudar.

Publicado por la Facultad de Agricultura, Alimentación y Medio Ambiente de la Universidad de Kentucky | 21 de noviembre de 2019 | Artículo, Granjas y graneros, Manejo de pastos y forrajes, Pastos y forrajes, Pastos

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Manejar caballos puede ser una experiencia gratificante, pero también puede ser un desafío. El manejo inadecuado de los pastos para caballos durante el invierno y principios de la primavera puede afectar negativamente la calidad de los pastos y el medio ambiente.

Los propietarios de caballos pueden optar por utilizar lotes secos durante los períodos de mayor lluvia o sequía, cuando los pastos necesitan protección. Los lotes secos están diseñados como áreas permanentes de uso/tráfico intenso y, a menudo, se utilizan en granjas ganaderas. Mantienen a los animales en un área confinada para evitar que dañen todo el pasto. Un lote seco típico contendría fuentes de agua, comederos y suplementos minerales. El área se puede utilizar para animales invernantes, manipulación de animales para tratamientos médicos, reducción de la ingesta de calorías para caballos obesos y más.

Congregar a los caballos alrededor de las áreas de alimentación y abrevadero puede crear lodo, aumentar la compactación del suelo, eliminar la vegetación deseada y provocar infestaciones de malezas. En pocas palabras, el pastoreo excesivo y la invernada de los caballos en los pastos pueden ser problemáticos en Kentucky debido al clima.

Una razón es la relación entre precipitación y evapotranspiración (ET), el proceso de pérdida de agua de las superficies húmedas y la vegetación debido a la evaporación y la transpiración (movimiento del agua a través de las plantas). A principios del verano, las plantas sobreviven utilizando sus raíces para eliminar agua y nutrientes del suelo. Un evento de lluvia intensa puede producir escorrentía cuando la cantidad de lluvia excede la tasa de infiltración (velocidad a la que el agua ingresa al suelo), pero esta puede ser filtrada por la vegetación existente. A finales del otoño, la precipitación comienza a exceder la ET y el agua del suelo se recarga.

En invierno, la ET ha disminuido, pero todavía se producen precipitaciones. La superficie del suelo permanece húmeda durante períodos más prolongados, lo que impide que almacene más agua y aumenta el potencial de escorrentía. Estas condiciones de humedad reducen la resistencia del suelo y permiten que se desarrolle lodo si la vegetación se pastorea, pisotea o elimina intensamente. El pastoreo de demasiados caballos en un área limitada durante períodos prolongados durante estas estaciones húmedas crea condiciones de barro para los propietarios de granjas.

Los lotes secos pueden:

Más importante aún, el aumento del tráfico durante los períodos húmedos aumenta la densidad aparente y reduce la aireación del suelo, lo que dificulta aún más el crecimiento de las raíces y la infiltración del agua.

Mientras se produce el movimiento del agua durante el invierno y se acumula barro, los cuidadores deben complementar a los caballos en los pastos con alimento adicional para compensar la disminución de la vegetación en crecimiento activo.

Sin embargo, los caballos no dejan de alimentarse del forraje restante. Hay vegetación limitada para reducir la escorrentía superficial, lo que permite que los sedimentos, el estiércol, los patógenos y los nutrientes fluyan desde la superficie del suelo y viajen fuera del sitio. En este punto, el aumento de la compactación del suelo probablemente esté impidiendo la absorción de agua y nutrientes en el suelo. Mientras tanto, los arroyos están llegando a la cima de sus orillas y eliminando agua y contaminantes de la cuenca. Si no se controla la erosión del suelo, puede provocar impactos ambientales como la eliminación de suelo y nutrientes.

En primavera, los pastos que alguna vez fueron verdes están casi desnudos con suelo compactado. Las malas hierbas, que son muy eficientes a la hora de convertir nutrientes y luz solar en masa vegetativa, ahora se propagan en las zonas desnudas. En los espacios utilizados para alimentar con heno, una gruesa capa de material no consumido puede haber sofocado el suelo y la vegetación. El área ahora retiene humedad y ha mantenido la temperatura del suelo más fresca, impidiendo que se restablezca la cubierta vegetal deseada. Los resultados finales son campos con pérdidas de suelo y nutrientes que requerirán más gestión y dinero para eliminar las malas hierbas y restablecer el césped.

Puede establecer un lote seco en un área de pasto más grande utilizando un límite cercado, o puede crear un lote seco como centro para una serie de potreros. En cualquier situación, a los caballos se les permite el acceso al lote seco a través de una o dos puertas que conducen desde el pasto o pastos existentes. Utilizan el área durante todo el año para acceder a agua y suplementos, así como durante el invierno y principios de la primavera como área confinada de alimentación.

Asegúrese de que el lote seco sea lo suficientemente grande como para espaciar las puertas, el alimento y el agua y limitar el hacinamiento que pueda exponer a riesgos a los caballos y a sus cuidadores. Utilice las puertas de la granja para permitir a los caballos la libertad de moverse del lote seco al pasto o como medio para limitar el acceso al área de pasto más grande.

Puede determinar fácilmente la ubicación de su lote seco dependiendo del diseño de su potrero. Considere la topografía y las áreas ambientalmente sensibles al planificar la ubicación. Debe ser un área con buen drenaje, relativamente plana y que no tenga un canal de drenaje o una zanja que la atraviese o atraviese.

La ubicación lógica del lote seco sería alrededor de un área con una fuente de agua. Una ubicación ideal es en una cumbre o zona plana en lo alto de una colina, siempre que tenga alguna protección (estructura, árboles, etc.) del viento. La ubicación de una cumbre generalmente proporciona una gran distancia para que recorra cualquier escorrentía antes de llegar a un arroyo o vía fluvial. No coloque un lote seco cerca de un arroyo o donde el drenaje de un arroyo o sumidero esté a menos de 150 pies de distancia. Si hay un arroyo cerca, considere instalar un área ribereña (vegetación densa a lo largo de una masa de agua) para proteger la calidad del agua.

Coloque el lote seco lejos de áreas ambientalmente sensibles pero cerca de la operación de caballos. Es posible que las áreas cercanas a los graneros ya sufran de mucho tráfico y podrían tener áreas de mucho tráfico instaladas para reducir el barro. Idealmente, el lote seco se ubicaría en una cima y no adyacente a un granero, porque el escurrimiento del techo puede tener un efecto adverso si se le permite fluir a través de cualquier parte del lote seco. Sin embargo, tener el lote seco cerca de las operaciones agrícolas puede ayudar a ahorrar tiempo en las tareas del hogar. El agua de drenaje debe salir del área a medida que fluye la lámina y drenarse en una franja de amortiguación. Se debe desviar el agua limpia del lote seco.

Al determinar el tamaño del lote seco, asegúrese de proporcionar espacio adecuado para que la cantidad planificada de animales se mueva libremente para comer, beber y socializar. Se recomienda un área de al menos 900 a 1500 pies cuadrados por caballo. El tamaño depende de la edad, tipo, tamaño, número y temperamento de los caballos, así como del área disponible para el recinto. Tenga en cuenta que la mayoría de las operaciones de caballos que han construido plataformas lamentan no haber agrandado los sitios. Si tiene otros usos planeados para la plataforma, ajuste el tamaño del área en consecuencia.

Las personas escépticas sobre los beneficios de tener caballos sobre grava en lugar de barro pueden optar por crear un área que esté solo parcialmente gravada. La construcción puede comenzar una vez que el lote seco haya sido justificado, ubicado y dimensionado. Deberá excavar la capa superior del suelo para construir la plataforma de tráfico de uso intensivo. Retire la capa superior del suelo hasta un horizonte de suelo con un mayor contenido de arcilla y una superficie más estable. Los productores han utilizado cargadores de orugas y minicargadores para excavar el suelo hasta obtener una capa de arcilla. Algunos productores han utilizado arados para labrar la tierra y facilitar su remoción a los minicargadores. Los productores que instalen estas áreas deben considerar seriamente dónde colocar el botín. Incluso podrían considerar vender la capa superior del suelo extraída de estas áreas.

Después de la excavación, coloque tela geotextil sobre el suelo expuesto para evitar que la roca se hunda en el suelo y que el suelo suba a través de la matriz. El Servicio de Conservación de Recursos Nacionales (NRCS, por sus siglas en inglés) recomienda colocar una tela geotextil no tejida, no unida por calor y punzonada debajo de todas las áreas de tratamiento, a menos que la base sea roca o el tratamiento de la superficie sea concreto. La tela debe tener los requisitos mínimos de material como se especifica en la Tabla 1.

Normalmente no se especifica el peso del geotextil, ya que las características específicas del material difieren de un fabricante a otro. La tela debe tener un peso de al menos 6 onzas/yarda cuadrada para cumplir con los requisitos enumerados anteriormente. Su agente local de extensión de agricultura y recursos naturales, conservacionista del distrito de NRCS, tienda de suministros agrícolas, tienda de suministros de concreto, etc., podrían asesorarlo sobre dónde comprar tela geotextil.

Coloque una capa base de roca grande (es decir, #2 o #4) encima de la tela, hasta una profundidad de al menos 6 pulgadas. Tenga cuidado al extender la capa base para no alterar el tejido geotextil. Después de la capa base, extienda una capa superior de al menos 3 pulgadas de agregado de grado denso (DGA) sobre el área. Esto proporcionará una superficie sólida y estable para alimentarse en el invierno. También es posible que desee extender la tela geotextil y pasar las puertas hacia el pasto, ya que estas áreas tendrán mucho tráfico, especialmente si solo existe una entrada a la plataforma.

Existe una amplia gama de opciones de vallado, según sus deseos y necesidades. Sin embargo, los lotes secos son estructuras permanentes y no deben construirse utilizando materiales temporales o cinta eléctrica. En una situación en la que los animales están hacinados, es muy importante pensar en la seguridad del caballo y del guía. Evite las esquinas y los postes en T metálicos. Idealmente, el lote seco tendrá un acceso cerrado desde un camino agrícola o una granja. Las puertas y cercas deben diseñarse para permitir el acceso de camiones y tractores para facilitar la alimentación y la limpieza. También debe haber al menos un acceso cerrado desde el lote seco hasta el pasto restante.

El costo de instalar una plataforma para un área de alto tráfico para un lote seco será de aproximadamente $0,80/pie cuadrado; una plataforma de concreto costaría alrededor de $4,00 por pie cuadrado.

Puede reducir los costos del proyecto excavando el sitio usted mismo y posiblemente vendiendo la capa superior del suelo. Puede justificar los costos del proyecto porque está ahorrando el dinero que normalmente gastaría en renovar los pastos perdidos y reemplazar el forraje perdido. Puede reducir las pérdidas de forraje entre un 25 y un 50 % cuando se alimenta en la superficie de un lote seco o con comederos de heno colocados en una superficie de lote seco en lugar de hacerlo en superficies fangosas. Los caballos colocados en lotes secos también podrían perder menos herraduras en el barro, lo que supone otro ahorro.

Un lote seco generalmente está diseñado para mantener a los caballos fuera de los pastos y evitar que dañen la vegetación. Cuando se maneja de esta manera, los animales reciben alimento suplementario (heno) en el lote seco hasta que las condiciones cambien. Sin embargo, se requiere más manejo para evitar que los animales coman demasiada hierba después de haber sido alimentados con heno, porque podría provocar cólicos, hundirse y posiblemente la muerte. Los caballos no necesitan pasar todo el tiempo en el corral seco durante el invierno. Un buen momento para permitir que los caballos tengan acceso a los pastos es cuando el campo está congelado, porque aún podrían pastar sin dañar la superficie del prado. Sacar a los caballos de una superficie de grava también es una buena práctica de manejo cuando la grava está congelada. Durante estos momentos, la grava puede actuar como una superficie abrasiva que podría desgastar y dañar los cascos. Las posibilidades de que esto ocurra dependen de la cantidad de estiércol y residuos de forraje que amortigüen la superficie de grava, así como de si los caballos llevan herraduras. Los corrales secos se han utilizado como lugares para proporcionar iluminación a las yeguas abiertas. Por lo general, los caballos se sacan de un pasto y se colocan bajo las luces antes del anochecer. Este método se ha utilizado como una alternativa al alojamiento de las yeguas en boxes durante la noche.

También puede utilizar lotes secos para evitar o restringir que los caballos con sobrepeso o susceptibles a hundirse coman pastos durante ciertos momentos. En promedio, en Kentucky, estos animales se mantendrían alejados de los pastos desde el momento en que el pasto comienza a crecer vigorosamente (abril) hasta el momento en que comienza a disminuir (junio) y luego nuevamente cuando el forraje comienza a crecer nuevamente en el otoño. Durante el resto del tiempo, los caballos pueden estar pastando sin grandes posibilidades de que coman en exceso. Otro enfoque para administrar un lote seco es permitir que los caballos se muevan libremente desde el área del lote seco hasta un pasto a través de una puerta abierta durante todo el año. Idealmente, el lote seco se configuraría como un centro para varios pastos para proporcionar un sistema de pastoreo rotativo. En este caso, el corral seco se utiliza más como una zona de mucho tráfico para alimentar y abrevar a los caballos. Aunque no se considera un lote seco normal, es un área útil para el manejo de caballos y el control del barro.

El mantenimiento del lote seco debe incluir raspar el estiércol y el heno no utilizado “según sea necesario”. Limpie la plataforma periódicamente para evitar la acumulación de estiércol y la posible mezcla de estiércol con la superficie de la roca. La frecuencia con la que es necesario limpiar la plataforma depende de varios factores, incluido el número de caballos, el tamaño de la plataforma, el tiempo que los caballos permanecen en la plataforma, la cantidad de alimento y heno desperdiciado, etc. Al retirar el estiércol y el forraje desperdiciado , trate de quitar la menor cantidad de roca posible de la superficie. Limpiar periódicamente las zonas con mayor concentración de estiércol y forraje desperdiciado. Normalmente, esto no implica limpiar toda la almohadilla. Si es posible, guarde el estiércol en una estructura cubierta hasta que pueda desecharlo adecuadamente. Uno de los mejores métodos es la aplicación a tierras de cultivo o pastos en función de las tasas de eliminación de cultivos y los niveles de fertilidad de las pruebas del suelo. Las aplicaciones de estiércol deben ir precedidas de los resultados de las pruebas del suelo. Todas las aplicaciones de estiércol deben seguir las Recomendaciones de manejo de nutrientes del Código NRCS 590. También puede convertir el estiércol en abono antes de aplicarlo al suelo. Mediante una operación y mantenimiento adecuados, su lote seco puede proporcionar un área estable y segura para la alimentación en invierno y el riego durante todo el año durante muchos años sin necesidad de reparaciones o adiciones importantes. El mantenimiento puede incluir cubrir periódicamente con DGA, aplicar humedad y compactar el área.

Steve Higgins, PhD, director de cumplimiento ambiental de la Estación Experimental Agrícola del Departamento de Biosistemas e Ingeniería Agrícola del Reino Unido, y Roberta Dwyer, DVM, MS, DACVPM, directora del Programa de Asesoramiento Preveterinario del Reino Unido en el Departamento de Ciencias Animales y Alimentarias del Reino Unido, proporcionaron esta información.

Más información sobre el Centro de Investigación Equina Gluck y los Programas Ag Equinos del Reino Unido.

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