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Apr 10, 2024

¿Qué es la anemia?

SDI Productions / Getty Images Revisado médicamente por Kashif J. Piracha, MD La anemia es una afección que ocurre cuando la sangre tiene una cantidad reducida de glóbulos rojos o hemoglobina, la proteína que

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Revisado médicamente por Kashif J. Piracha, MD

La anemia es una afección que ocurre cuando la sangre tiene una cantidad reducida de glóbulos rojos o hemoglobina, la proteína que ayuda a los glóbulos rojos a transportar oxígeno desde los pulmones al resto del cuerpo. Cuando tienes anemia, tu sangre tiene menos oxígeno de lo normal. Esto puede causar síntomas como fatiga y debilidad, dificultad para respirar, mareos, dolores de cabeza y latidos cardíacos irregulares.

La anemia puede desarrollarse en cualquier persona independientemente de su edad, raza u origen étnico. Sin embargo, algunas personas tienen mayor riesgo de desarrollar la afección, incluidas las que tienen cáncer, un trastorno autoinmune o períodos abundantes.

El tratamiento para la anemia leve a moderada generalmente implica suplementos o medicamentos que ayudan a la sangre a desarrollar más glóbulos rojos. En casos más graves, puede ser necesaria una transfusión de sangre o una cirugía.

Hay muchos tipos de anemia. Algunos tipos son más comunes y más fáciles de tratar que otros, pero todos pueden provocar complicaciones si no se tratan.

Cuando no tienes suficiente hierro, corres el riesgo de desarrollar anemia por deficiencia de hierro. Este tipo común de anemia suele ocurrir cuando no se consume la cantidad adecuada de hierro en la dieta. Afecta al 30% de las mujeres y los niños. Los niveles bajos de hierro también pueden desarrollarse debido a la pérdida de sangre o a condiciones médicas que dificultan que el cuerpo absorba el hierro.

Si bien este tipo de anemia rara vez causa la muerte, puede provocar complicaciones importantes. Los síntomas y posibles complicaciones incluyen:

Fatiga

dolores de cabeza

Síndrome de piernas inquietas, una afección que hace que las piernas se muevan sin control

Problemas del corazón

Complicaciones del embarazo como parto prematuro (antes de las 36 semanas) y bajo peso al nacer

La anemia por deficiencia de hierro puede provocar que otras afecciones médicas empeoren o que los tratamientos sean ineficaces.

La anemia perniciosa es un trastorno autoinmune, lo que significa que su cuerpo ataca por error a las células sanas. Este tipo de anemia es relativamente raro. Afecta a menos del 2% de las personas mayores de 60 años en todo el mundo.

Las personas con anemia perniciosa tienen niveles bajos de vitamina B12. Su cuerpo necesita vitamina B12 para producir glóbulos rojos sanos y mantener el sistema nervioso funcionando correctamente. La anemia perniciosa provoca glóbulos rojos más grandes de lo normal que no se dividen eficazmente. Estas células sanguíneas tienen dificultades para salir de la médula ósea (donde se producen) y, por lo tanto, no pueden transportar oxígeno por todo el cuerpo.

Si no se trata, la anemia perniciosa puede causar complicaciones graves. Es posible que experimente hemorragias e infecciones, así como daños cerebrales o nerviosos irreversibles. Los bebés de personas que tienen deficiencia de vitamina B12 tienen más probabilidades de experimentar retrasos en el desarrollo y defectos de nacimiento, particularmente en el cerebro y la médula espinal.

La anemia aplásica es una afección sanguínea poco común pero grave. Ocurre cuando la médula ósea no puede producir suficientes células sanguíneas nuevas para que el cuerpo funcione correctamente. Este tipo de anemia, que afecta aproximadamente a dos de cada millón de personas en los Estados Unidos, generalmente es el resultado del daño a las células madre dentro de la médula ósea. Esto hace que la médula ósea produzca menos glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas. La anemia aplásica a menudo ocurre porque el sistema inmunológico ataca y destruye las células madre.

La anemia aplásica no tratada puede provocar complicaciones graves, como latidos cardíacos irregulares e insuficiencia cardíaca. También aumenta el riesgo de desarrollar problemas hemorrágicos, leucemia (un tipo de cáncer que comienza en las células sanguíneas) y otras afecciones sanguíneas graves.

La anemia aplásica es una afección potencialmente mortal con tasas de mortalidad muy altas. Alrededor del 70% de las personas mueren en el plazo de un año si la enfermedad no se trata. La tasa de supervivencia a cinco años es aproximadamente del 80% para las personas menores de 20 años.

Con la anemia hemolítica, los glóbulos rojos se destruyen más rápido de lo que pueden reemplazarse. Existen múltiples tipos de anemia hemolítica. Puede adquirirse o heredarse y no siempre se conoce la causa. Este tipo de anemia es poco común y afecta aproximadamente a entre 1 y 3 de cada 100.000 personas cada año. Puede ocurrir a cualquier edad.

Es posible que las personas con anemia hemolítica leve no necesiten tratamiento, pero aquellas con casos más graves podrían correr riesgo de sufrir complicaciones graves si la afección no se trata. Las posibles complicaciones incluyen latidos cardíacos irregulares, un corazón más grande de lo normal e insuficiencia cardíaca.

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Los síntomas de la anemia pueden variar según la gravedad de la afección y la rapidez con la que se desarrolla. Es posible que las personas con anemia leve no experimenten ningún síntoma. Los síntomas suelen empeorar a medida que avanza la afección.

Los síntomas iniciales de la anemia incluyen piel anormalmente pálida y sensación de debilidad o fatiga. A medida que avanza la anemia, puede experimentar síntomas como:

Mareo

aumento de la sed

Transpiración

Pulso rápido

respiración rápida

Síntomas bucales como hinchazón de la lengua, boca seca y úlceras (pequeñas llagas)

Coiloniquia (uñas quebradizas y en forma de cuchara)

Perdida de cabello

Los síntomas de una anemia más grave incluyen:

Calambres en la parte inferior de las piernas

Dificultad para respirar

Daño cerebral

Es común experimentar síntomas relacionados con el corazón con anemia, principalmente porque el corazón debe trabajar más para llevar sangre rica en oxígeno al cuerpo. Estos síntomas pueden incluir de todo, desde arritmias (ritmos cardíacos anormales) y soplos cardíacos hasta agrandamiento del corazón e insuficiencia cardíaca.

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Hay tres causas principales de anemia:

Falta de producción de glóbulos rojos:Las deficiencias nutricionales o la absorción inadecuada de nutrientes pueden reducir la capacidad del cuerpo para producir glóbulos rojos.

Altas tasas de destrucción de glóbulos rojos:Las condiciones crónicas pueden afectar la capacidad del cuerpo para producir suficientes glóbulos rojos o incluso provocar la destrucción de los glóbulos rojos.

Pérdida de sangre:La pérdida de sangre a través de la menstruación o hemorragias internas (por ejemplo, en el estómago o el colon) también puede provocar anemia.

Una variedad de diferentes condiciones y factores genéticos pueden aumentar su riesgo de desarrollar anemia. Los factores de riesgo incluyen:

Una dieta baja en hierro, vitamina B12 o ácido fólico.

Donación de sangre frecuente

Períodos abundantes

El embarazo

Cáncer

Úlceras

Pólipos de colon

Cáncer de colon

Trastornos autoinmunes

Condiciones heredadas

Condiciones sanguíneas como la anemia de células falciformes (SCD), una afección en la que la hemoglobina anormal hace que los glóbulos rojos se vuelvan rígidos y tengan forma de media luna.

Condiciones metabólicas como la deficiencia de glucosa-6-fosfato deshidrogenasa, una condición genética que hace que los glóbulos rojos se descompongan.

Exposición frecuente a toxinas como pesticidas.

Tratamientos de radiación y quimioterapia.

Infecciones virales como el virus de Epstein-Barr (VEB), un virus del herpes común y altamente contagioso que se propaga a través de fluidos corporales como la saliva.

El diagnóstico de anemia generalmente comienza con un examen físico para buscar lengua pálida y uñas quebradizas. Su proveedor de atención médica le preguntará sobre su historial médico, su dieta y si a otros miembros de su familia alguna vez les han diagnosticado anemia.

También ordenarán análisis de sangre y considerarán otras opciones de prueba.

Los análisis de sangre pueden incluir:

Conteo sanguíneo completo (CBC): Un análisis de sangre que proporciona información sobre una variedad de marcadores, incluidos los glóbulos rojos, los glóbulos blancos y las plaquetas. Es una de las formas más comunes de detectar anemia.

Concentración media de hemoglobina corpuscular (MCHC):Un análisis de sangre que mide la cantidad de hemoglobina que tiene un glóbulo rojo en relación con el volumen de la célula.

Hemoglobina corpuscular media (MCH):Un análisis de sangre que mide la cantidad promedio de hemoglobina dentro de los glóbulos rojos.

Niveles de hematocrito:Un análisis de sangre que mide el porcentaje de glóbulos rojos en la sangre.

Volumen corpuscular medio (MCV):Un análisis de sangre que mide el tamaño promedio de los glóbulos rojos.

Otras posibles pruebas y herramientas de diagnóstico incluyen:

Pruebas de médula ósea: Dos pruebas de médula ósea (aspiración y biopsia) pueden detectar anemia y, a menudo, se realizan juntas. La aspiración es un procedimiento para recolectar una pequeña cantidad de líquido de la médula ósea. Luego, su proveedor de atención médica realizará una biopsia, que consiste en extraer una pequeña cantidad de tejido de la médula ósea. El objetivo de una prueba de médula ósea es determinar si su médula ósea está sana y si produce cantidades normales de células sanguíneas.

Pruebas de orina: Los análisis de orina ayudan a determinar si sus riñones están funcionando correctamente. También pueden detectar sangrado en el tracto urinario.

Pruebas genéticas:Las pruebas genéticas detectan la presencia de genes que afectan la forma en que su cuerpo produce glóbulos rojos.

Otras pruebas diagnósticas: Una colonoscopia puede detectar sangrado en el colon. Su proveedor de atención médica también puede considerar una endoscopia para buscar sangrado en el esófago, el estómago y el intestino delgado. Para una endoscopia, un médico o cirujano inserta en su cuerpo un tubo flexible con una cámara, llamado endoscopio.

Los tratamientos para la anemia dependen de la causa y la gravedad de su afección. Algunas formas de anemia se pueden tratar con cambios y suplementos en la dieta. Una anemia más grave puede requerir transfusiones de sangre, trasplantes de sangre o de médula ósea o cirugía.

El objetivo principal del tratamiento es aumentar el recuento de glóbulos rojos o hemoglobina y mejorar los niveles de oxígeno en la sangre, además de aliviar los síntomas y mejorar la calidad de vida. Otros objetivos del tratamiento incluyen tratar la afección subyacente que causa la anemia, así como prevenir complicaciones como daño cardíaco o nervioso.

Incluir más alimentos ricos en hierro en la dieta es una de las principales estrategias de tratamiento para la anemia ferropénica temprana o leve. El hierro está presente de forma natural en una variedad de alimentos de origen animal y vegetal. El hierro hemo es el tipo de hierro que se encuentra en alimentos de origen animal como carnes, aves, mariscos y huevos. El hierro no hemo se encuentra en los alimentos vegetales. Su cuerpo absorbe aproximadamente el 25% del hierro hemo de la dieta y aproximadamente el 17% del hierro no hemo de la dieta.

El hierro hemo también mejora la absorción del hierro no hemo. Por lo tanto, las personas que no comen fuentes animales de hierro a menudo necesitan comer más fuentes de hierro de origen vegetal o tomar un suplemento de hierro para satisfacer sus necesidades diarias. Las recomendaciones diarias de hierro son aproximadamente 1,8 veces mayores para los vegetarianos y veganos.

Los alimentos ricos en hierro incluyen:

Carne de res

Aves de corral

Huevos

judías blancas

Verduras de hojas verdes oscuras

Puedes combinarlos con alimentos ricos en vitamina C como brócoli, naranjas y fresas. La vitamina C ayuda al cuerpo a absorber el hierro.

El enfoque más común para tratar la anemia por deficiencia de hierro es mediante la suplementación oral (una pastilla que se toma por vía oral) de hierro. La dosis depende de factores como la edad y el déficit de hierro, así como de su capacidad para tolerar posibles efectos secundarios. Para casos más graves, se utiliza la terapia con hierro (hierro administrado a través de una vía intravenosa, o IV, en una vena). Un beneficio de este enfoque es que sólo se necesitan una o dos sesiones para reponer el hierro de su cuerpo.

Para las personas con anemia perniciosa, los proveedores de atención médica pueden usar suplementos o inyecciones de B12 para restaurar los niveles de vitamina B12. Los geles y aerosoles nasales pueden ser opciones valiosas para las personas que tienen dificultades para tragar pastillas.

Los suplementos dietéticos están mínimamente regulados por la FDA y pueden ser adecuados o no para usted. Los efectos de los suplementos varían de persona a persona y dependen de muchas variables, incluido el tipo, la dosis, la frecuencia de uso y las interacciones con los medicamentos actuales. Hable con su proveedor de atención médica o farmacéutico antes de comenzar a tomar cualquier suplemento.

Los medicamentos que tratan la afección subyacente que causa la anemia también pueden tratar la anemia misma. Si su medicamento actual le está causando anemia, su proveedor de atención médica puede hacer ajustes o cambiar su medicamento para reducir sus síntomas.

Si tiene anemia aplásica o anemia hemolítica, es posible que le receten medicamentos para inhibir su sistema inmunológico, conocidos como inmunosupresores. Para la anemia aplásica, también pueden recetar medicamentos que estimulan la médula ósea para producir glóbulos rojos, como la terapia con eritropoyetina (inyecciones de una hormona llamada eritropoyetina, que ayuda con la producción de glóbulos rojos).

Si tiene anemia grave por deficiencia de hierro, su proveedor de atención médica puede recomendarle una transfusión de sangre para aumentar rápidamente sus niveles de hierro y glóbulos rojos. Este procedimiento suele tardar de una a cuatro horas e incluye seguimiento antes y después del procedimiento. Las transfusiones de sangre también ayudan a tratar la anemia aplásica.

Para las personas con anemia aplásica grave, un proveedor de atención médica puede recomendar reemplazar las células madre dañadas en la médula ósea con células sanas. Durante este procedimiento, altas dosis de quimioterapia (medicamentos utilizados para tratar el cáncer), y posiblemente radiación, destruyen las células madre ineficaces antes de que las células madre del donante se introduzcan en su cuerpo. Este tipo de trasplante funciona mejor en personas que tienen donantes con tipos de células muy similares. Normalmente se utiliza en niños y adultos jóvenes.

A veces se requiere cirugía para el sangrado interno que causa anemia. Las personas con anemia hemolítica también pueden someterse a una cirugía para extirpar el bazo porque el bazo elimina las células anormales de la sangre. Este enfoque rara vez se utiliza.

Algunos tipos de anemia se pueden prevenir, en particular las causadas por deficiencias de vitaminas o minerales. Otros tipos de anemia son afecciones duraderas que requieren control y tratamiento continuos.

Incluir alimentos ricos en hierro en tu dieta también puede ayudar a prevenir la anemia por deficiencia de hierro, especialmente si los combinas con alimentos ricos en vitamina C.

También puede intentar evitar posibles desencadenantes que puedan aumentar su riesgo de anemia. Por ejemplo, algunos tipos de anemia se desencadenan por determinados alimentos o temperaturas frías. Si tiene anemia hemolítica, lavarse las manos con frecuencia y mantenerse alejado de las personas que puedan estar enfermas puede reducir el riesgo de infección.

Si tiene períodos abundantes, hable con un obstetra-ginecólogo sobre cómo abordar esta afección antes de que se desarrolle anemia.

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Hay una serie de condiciones relacionadas con la anemia, muchas de las cuales involucran al corazón. Por ejemplo, la anemia ocurre comúnmente con los síndromes coronarios agudos (SCA), un grupo de afecciones causadas por un flujo sanguíneo repentino o severamente limitado al corazón.

Otras condiciones comunes relacionadas incluyen:

Insuficiencia cardiaca: La anemia ocurre frecuentemente con insuficiencia cardíaca. Las investigaciones sugieren que esto se debe a la compleja relación entre la deficiencia de hierro, la enfermedad renal y la producción de citocinas. Las citocinas son proteínas que ayudan a combatir las infecciones.

Hipertensión: La anemia es común entre las personas con hipertensión (presión arterial alta). Las personas con anemia también tienden a tener lecturas de presión arterial más altas.

Enfermedad obstructiva pulmonar crónica (EPOC): La anemia es común en personas con EPOC, una enfermedad pulmonar crónica que daña los pulmones y dificulta la respiración. Hasta el 33% de las personas con EPOC tienen anemia.

Hipotiroidismo: Las personas con enfermedades de la tiroides como el hipotiroidismo (glándula tiroides hipoactiva) a menudo tienen anemia. Las razones de esta conexión aún no están claras.

Enfermedad renal crónica (ERC): Ciertos factores pueden aumentar la probabilidad de tener anemia con enfermedad renal crónica. Por ejemplo, un metanálisis de 28 estudios realizado en 2020 encontró que las pacientes femeninas con enfermedad renal tenían un 36% más de probabilidades de desarrollar anemia.

Artritis reumatoide: La anemia es común en personas con artritis reumatoide (AR), una enfermedad autoinmune que causa inflamación de las articulaciones. Las estimaciones sobre cuántas personas padecen ambas afecciones varían ampliamente, pero se sitúan entre el 30 % y el 60 %.

La anemia a menudo se puede tratar y controlar con suplementos, intervenciones en el estilo de vida y medicamentos. Tratarla a tiempo también puede mejorar los niveles de energía, permitirle ser más activo y mejorar su calidad de vida en general, especialmente si tiene anemia leve o moderada.

Sin embargo, algunos tipos de anemia pueden ser graves, duraderos e incluso mortales. Si no se tratan, algunos tipos de anemia pueden provocar insuficiencia multiorgánica y, finalmente, provocar la muerte.

Hable con su proveedor de atención médica si cree que puede tener anemia. Las personas que reciben un tratamiento rápido y adecuado a menudo pueden vivir vidas largas y saludables.

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